C'est désormais une certitude, la France est un grand pays de poker. Les joueurs de l'Hexagone ont exhibé leur talent partout dans le monde cette année. Petit bilan d'une saison magnifique



WSOP : à un cheveu de l'exploit ultime. Si les Français n'ont remporté aucun des 61 bracelets mis en jeu cette année lors des World Series of Poker, un petit Breton est passé tout près de glaner le titre suprême. Antoine Saout a en effet terminé 3 e du Main Event (3,5 millions de dollars). Une place qui sonne comme un exploit, mais se révèle aussi une énorme frustration. Si la logique mathématique avait été respectée, Saout aurait en effet dû disputer le tête-à-tête final face à Darvin Moon (un joueur moyen, très approximatif dans son jeu), le tout avec un tapis deux fois supérieur. Mais sa paire de dames n'a pas tenu contre la petite paire de deux de Joe Cada, qui trouve un deux au flop pour remporter un coup qu'il n'avait que 18 % de chances de gagner. Un titre de champion du monde tient vraiment à peu de choses...

Dans le même temps, la France a réussi le meilleur résultat d'ensemble de son histoire lors du Main Event, avec trois d'entre eux dans les 25 premiers et six dans le Top 100. Presque sept avec David Benyamine 102 e . Parallèlement, les joueurs tricolores ont atteint une dizaine de tables finales lors des autres tournois des WSOP. Cette régularité doit permettre aux Français de remporter des bracelets à l'avenir. La France n'en compte pour le moment que quatre. C'est trop peu pour une nation désormais forte du poker mondial.

EPT : Une victoire et de nombreuses tables finales. Le circuit européen est logiquement plus propice aux performances des Français étant donné qu'ils sont plus nombreux. Pour preuve le dernier EPT de Prague où la délégation tricolore était la mieux représentée, avec près de 90 joueurs au départ. Cette belle présence a permis aux Bleus de remporter une étape de l'European Poker Tour en 2009, celle de Varsovie. Christophe Benzimra, homme d'affaires passionné de poker, a ainsi profité du mois d'octobre pour s'octroyer la victoire devant plus de 200 joueurs. Le tournoi polonais n'est certes pas le plus sexy et le plus relevé du circuit, mais de nombreux grands joueurs étaient tout de même présents. Pour sa performance, le Français a remporté 358 644 euros.

Si Christophe Benzimra est le seul à avoir remporté un EPT, Bertrand Grospellier a tout de même enlevé le tournoi High Roller (buy-in : 25 000) de la Pokerstars Caribbean Adventure (étape de l'EPT disputée aux Bahamas). Une victoire qui lui a rapporté 433 500 dollars. Pas mal pour un tournoi n'ayant réuni que 48 joueurs. Parallèlement, neuf joueurs français ont atteint une table finale d'un European Poker Tour en 2009, dont cinq lors de la seule étape française, à Deauville. Malgré ce surnombre, les Tricolores n'auront pas réussi à l'emporter, laissant l'Allemand Moritz Kranich exercer sa domination jusqu'au bout. Mais pas de quoi oublier la performance d'ensemble.

WPT : deux victoires et un joueur de l'année Si vous suivez le poker sur Canal + depuis plusieurs années, le World Poker Tour vous est forcément familier. Et 2009 aura été un grand cru pour les Français sur le troisième circuit mondial. Pour commencer, Bertrand Grospellier a été nommé joueur de l'année WPT pour la saison 7. Avec une victoire (en 2008) et une troisième place, Elky s'est fait un nom aux yeux du public américain. La saison 8 a, quant à elle, commencé en mai dernier. Une nouvelle édition marquée par l'internationalisation. En effet, le World Poker Tour ne compte pas moins de sept étapes en dehors du continent américain pour ce nouveau cru : Venise, Barcelone, Bratislava, Chypre, Marrakech, Bucarest et Paris. Le WPT à l'Aviation Club de France effectuera ainsi son grand retour en mai prochain, après plusieurs années d'absence. C'est certainement cette plus grande ouverture sur l'Europe qui a permis à nos représentants de se faire remarquer.

Thomas Bichon a ainsi remporté l'étape de Chypre - jouée en septembre - devant 180 joueurs, dont Huck Seed (champion du monde 1996), Jonathan Little, Nenad Medic, Layne Flack (6 bracelets WSOP), Antony Lellouche ou encore Tommy Vedes. Une victoire qui permet au Français de faire désormais partie des grands et qui accessoirement lui a valu un joli chèque de 579 165 dollars. Un petit mois plus tard, les Tricolores remettent ça, au WPT de Marrakech. L'étape marocaine, toute nouvelle sur le World Poker Tour, a réuni 416 joueurs et les Français ont véritablement squatté la table finale, puisqu'ils étaient trois sur les six finalistes. Avec cette victoire, Christophe Savary enregistre là son meilleur résultat en carrière (379 014 euros). Il devance le bouillant Ludovic Lacay (3 e , 164 789 euros) et le beaucoup moins connu Julien Arneodo (4 e , 105 465 euros). Alors certes, les Français ne brillent pas lors des tournois disputés sur le sol américain. Mais ils en sont quasiment absents. Pourquoi traverser l'Atlantique alors que le circuit EPT propose des tournois tout aussi séduisants ?

Elky le tout-terrain
Pour compléter le bilan 2009 des Français, il convient de parler un peu du poker online . Avec les WCOOP (World Championship Of Online Poker), Pokerstars organise chaque année l'équivalent des WSOP pour Internet. En septembre dernier, Elky remporte ainsi deux tournois des WCOOP consécutivement. Lors de l'Event 38, il devance 1 169 joueurs pour un bracelet et un premier prix de 232 730 dollars.

Deux joueurs plus tard, lors de l'Event 43, il domine un field de 9 220 joueurs (!) et s'octroie un deuxième bracelet et 262 323 dollars supplémentaires. Bertrand Grospellier est décidément un phénomène.